由于氮气常温下呈惰性,不易滋生细菌的特性,被广泛应用于饮料、水果、蔬菜、糕点茶叶、中草药、面食等食品的保鲜和储存,可充分保持原有的色、香、味,其储藏质量明显优于机械冷藏。
食品领域的储存保鲜,对氮气的需要并非纯度越高越好,食品在保鲜过程中,周围环境气体中含有微量氧气能得到好的保鲜效果。
氮气化学性质不活泼,是一种无色、无臭的惰性气体,不能燃烧。氮气是空气的主要成本，占了78% ,与其它常规气体相比不容易透过包装膜,因此在食品行业中利用食品制氮机制取氮气,用于气调包装系统中的主要填充气体。
食品制氮机制取氮气用于充氮包装,充氮包装正快速取代传统的真空包装,应用于油炸食品、新鲜切片的农产品、特制干酪和鲜肉等的包装中。充氮包装能较好地保持食品的口感、口味及营养,其应用领域有望进一步扩展。
食品的变质大都是在O2参与作用下发生氧化反应,并促使微生物、细菌繁殖而导致食品变质。作为-种窒息性惰性气体, N2对食品中的细菌繁衍有窒息和抑制作用。使用N2的目的正是为了排除O2 ,减缓食品的氧化作用和呼吸作用,且N2在水及油脂中的溶解度很小，食品对N2的吸附作用也较小，因此,可作为-种较好的食品防腐保鲜用气体。
另外,充氮包装对于内装食品的形状也可以起到良好保护作用:防止酥脆易碎的食品被挤碎;避免因内外压力不平衡而使被包装的食品受到压力粘结在一起 ,使其质地变硬;即使形状不规则的食品也能保持包装体表面的美观，减少因表面褶折造成包装材料破损而使食品变质。
氮气质量是关键:气体质量是食品气调包装中为重要的因素。包装对于N2的纯度有严格的规定,所使用的气体必须达到纯氮级,即食品级,气体中的杂质组分含量必须低于不危及人体健康的安全界限标准。N2中所含主要杂质组分有02、CO、CO2、CH2和H2等 ,纯氮气的国家标准中对它们的含量都有具体的规定。
